من المعلوم أن الازمنة اللغوية الرئيسية هي الماضي و الحاضر و المستقبل. لكن تصريف الأفعال يقدّم أزمنة نحوية ثلاث رئيسية تتجاوزها اللغة العربية إلى أكثر من 27 زمنا نحويا. لكننا هنا سنقتصر على الأزمنة النحوية الرئيسية :
الماضي و يفيد ما وقع (أو لم يقع) قبل زمن المتكلم.
المضارع و يفيد ما يقع في زمن الكلام أو بعده (و قد يفيد ما قبل زمن المتكلم في حالات معينة)
الأمر و لا يفيد وقوع الأمر بل طلب وقوعه (أو عدمه)
و يمكن للمضارع افادة المستقبل بزيادة حرف مثل "سـ" أو "سوف". و يمكن له افادة الماضي (بالنفي) باعتماد حروف الجزم مثلا (لم).